De frygtesløse pionerer 1900 - 1929

Ved skiftet til det 20. århundrede stod det klart, at forbrændingsmotoren var kommet for at blive. De skeptiske fastholdt, at bilen kunne være et udmærket supplement til hesten. Men bilerne blev stadig mere pålidelige og de nåede marchhastigheder, som gjorde dem konkurrencedygtige med hestevognene og dampmaskinerne.

Men ved indgangen til det nye århundrede var der stadig tale om ombyggede hestevogne, som slet ikke kunne klare de nye kræfter. Motorsporten vandt frem som et udstillingsvindue for bilfabrikanterne, men de halsbrækkende løb på dårlige veje og bilernes manglende køreegenskaber gjorde det til en risikabel affære at køre racerløb. Selv banale uheld kunne have katastrofale følger. Særligt de opslidende og hasarderede udholdenhedstest blev en stor publikumsmagnet. Men sikkerheden var sekundær, hvorfor mange kørere, mekanikere og publikummer omkom under de vanvittige løb.  Fabrikanterne fik derfor fokus på nye ord som tyngdepunkt og vejbeliggenhed. Selv om bilerne endnu en tid forblev høje og smalle, så bevægede konstruktionerne sig hurtigt væk fra de hestevognslignende køretøjer. 

Selv om bilproduktionen var begrænset, så var der et utal af bilmærker på markedet. Mange af dem små lokale værksteder, som byggede motorkøretøjer til de omkringliggende byer. Det blev ofte kun til få byggede biler, hvor hovedparten ikke eksisterer i dag. Den begrænsede produktion af de enkelte modeller, hvor alle var håndbyggede, gjorde bilen til legetøj, som var forbeholdt de rige. Dette blev ændret med et slag, da Henry Ford i 1908 etablerede det første samlebånd. Ford T blev bilen, som motoriserede USA. Og i dens lange produktionsperiode faldt prisen stødt, fordi samlebåndsmetoden konstant blev forbedret.

Den hastige udvikling, som bilen havde undergået, stoppede brat for en tid, da New Yorks børs krakkede på den sorte tirsdag i 1929.

1920

Uofficiel hastighedsrekord: 250 km/t. Den sættes af Tommy Milton i en Duesenberg drevet af to 8-cylindrede motorer på hver 5.4 liter.

For første gang tilsættes der bly i benzinen. Det er amerikaneren Thomas Midgley, som finder ud af, at bly i benzinen reducerer motorens banken.

1921

I københavn afmærkes en vej for første gang med hvide striber i Danmark.

1923

Mercedes introducerer med model SSLK den første serieproducerede bil kompressormotoren. Motoren yder hele 300 hk ved 3.400 omdrejninger pr. minut.

Med Lancia Lambda lancerer første gang en personbil med selvbærende karrosseri (også kaldet monococque). Vincenzo Lancia står bag konstruktionen. 

Danmark vedtager sin første færdselslov.

1924

Formodentlig den første rigtige motorvej anlægges i Italien mellem Milano og Varese. 8 år efter, da tyskerne anlægger den første autostrada, har Italien 500 km motorvej.

1926

Servostyring monteres for første gang i en bil. Det er Francis Dwight Davis, som monterer komfortudstyret i en Pierce-Arrow Runabout. Der går dog 20 år, før systemet udbredes.

1927

Første bil runder 200 mph, da Henry Segrave sætter en officiel verdenrekord på 326 km/t i en Sunbeam Slug

1928

Verdensrekorden hæves til 332 km/t, da Ray Keech kører en Triplex, som drives af to 13,5 liters V-12 motorer.

1929

Motorola introducerer den første bilradio. Bilradioen er på størrelse med en kuffert, og lyden er tvivlsom.

Felix Wankel patenterer motortypen med roterende stempler i en oval cylinder.