De frygtesløse pionerer 1900 - 1929

Ved skiftet til det 20. århundrede stod det klart, at forbrændingsmotoren var kommet for at blive. De skeptiske fastholdt, at bilen kunne være et udmærket supplement til hesten. Men bilerne blev stadig mere pålidelige og de nåede marchhastigheder, som gjorde dem konkurrencedygtige med hestevognene og dampmaskinerne.

Men ved indgangen til det nye århundrede var der stadig tale om ombyggede hestevogne, som slet ikke kunne klare de nye kræfter. Motorsporten vandt frem som et udstillingsvindue for bilfabrikanterne, men de halsbrækkende løb på dårlige veje og bilernes manglende køreegenskaber gjorde det til en risikabel affære at køre racerløb. Selv banale uheld kunne have katastrofale følger. Særligt de opslidende og hasarderede udholdenhedstest blev en stor publikumsmagnet. Men sikkerheden var sekundær, hvorfor mange kørere, mekanikere og publikummer omkom under de vanvittige løb.  Fabrikanterne fik derfor fokus på nye ord som tyngdepunkt og vejbeliggenhed. Selv om bilerne endnu en tid forblev høje og smalle, så bevægede konstruktionerne sig hurtigt væk fra de hestevognslignende køretøjer. 

Selv om bilproduktionen var begrænset, så var der et utal af bilmærker på markedet. Mange af dem små lokale værksteder, som byggede motorkøretøjer til de omkringliggende byer. Det blev ofte kun til få byggede biler, hvor hovedparten ikke eksisterer i dag. Den begrænsede produktion af de enkelte modeller, hvor alle var håndbyggede, gjorde bilen til legetøj, som var forbeholdt de rige. Dette blev ændret med et slag, da Henry Ford i 1908 etablerede det første samlebånd. Ford T blev bilen, som motoriserede USA. Og i dens lange produktionsperiode faldt prisen stødt, fordi samlebåndsmetoden konstant blev forbedret.

Den hastige udvikling, som bilen havde undergået, stoppede brat for en tid, da New Yorks børs krakkede på den sorte tirsdag i 1929.

1910

Bollée opfinder det hydrauliske ventilsystem.

Verdensrekorden sættes til 211 km/t. Rekorden sættes af Barney Oldfield i en Benz.

Tyskeren Föttinger opfinder en moment-omformer med et uendeligt antal udvekslinger mellem primær- og sekundærakslen. Automatgearet er en realitet.

1911

Bob Burman sætter uofficiel hastighedrekort i en Benz: 227 km/t

1914

For første gang anvendes tændrør af samme princip, som vi kender dem i dag. Det er i en racerbil fra Sunbeam.

1916

På Indianapolis anvendes for første gang hjelme. Det er Eddie Rickenbacker og Peter Henderson, som for første gang tænker på sikkerheden i motorsport, da de benytter stålhjelme under løbet.

Året hvor det første vinduesviskere ses på et køretøj. Viskerne er håndbetjente.

1917

Mitsubishi bygger sin første bil

1919

Uofficiel hastighedsrekord: 240 km/t. Den sættes af Ralph de Palma i en Packhard V12

for første gang forsynes en bil med fodbremser, der aktiverer alle 4 hjul. Det er på den ekslusive Hispano-Suiza H6B.