de tidlige 40'ere besluttede Volvo at bygge en billig bil til folket - den svenske folkevogn. Arbejdet startede tidligt i 1943, og i september 1944 blev Volvo PV444 første gang vist for offentligheden. Modelnavnet PV444 sagde alt om bilen. PV stod for "person vagn" og 444 stod for 4 personers bil, 4 cylindre og 40 hk. Volvo havde skåret ud i pap, hvad denne bil stod for. Den var klar til produktion ved præsentationen, men krigen havde tømt de svenske ståldepoter, så første levering skete først i 1947. Volvo brugte ventetiden til at fremvise bilen hos Sveriges 75 Volvoforhandlere.

olvo PV 444 var Volvo's første bil med selvbærende karrosseri.  Motoren var en lille 1,4 liters rækkemotor type B4B. Den var svag i forhold til den tunge vogn, men i 1947 stillede man ikke de store krav til præstationerne. Til gengæld passede bilens køreegenskaber godt til de hullede svenske veje. Der var ikke meget at vælge mellem i starten. Bl.a. blev de første 12.000 eksemplarer alle leveret i sort.

1950 kunne PV 444 leveres i 2 varianter; en luksusversion PV444BS eller en basisversion PV444B. I denne B-model blev bilens instrumenter flyttet fra midten af instrumentpanelet til den traditionelle placering foran føreren.  Luksusmodellen fik mere krom og kunne leveres i en anden farve, hvor basismodellen fortsat kun kunne leveres i sort.

1951 kom 444C, i 1952 444D-modellen og i 1953 E-modellen. Forskellen mellem modellerne var lille. D-modellen fik større hjul og 1,5 cm større sporvidde, og i E-modellen blev varmeanlæg standard. Men det var allerede dengang Volvos filosofi, at man ikke skulle skifte modeller, bare fordi året skiftede.

et største facelift kom først i 1954. Bogstaverne F og G sprang man over, og gik direkte til H-modellen. Glasmagerne var blevet dygtigere, så splitbagruden var nu i et stykke. Splitforruden blev bibeholdt. Også gearkassen blev moderniseret. Året efter blev 444 præsenteret i USA. Eksportmodellen fik typebetegnelsen 444K, og den fik en ny motor B14A med dobbeltkarburatorer og 70 hk. Motoren, som kom var sportsmodellen P1900, var malet rød, hvor den svenske var grøn. 

ed Amazonens præsentation i 1956 forventede mange, at 444 ville udgå. I stedet fik bilen en sidste indsprøjtning, som bl.a. bestod af den nye motor B16A, som havde 60 hk i standardversionen. Eksportmodellen fik 85 hk. PV444 fik 2 år til i produktion, hvorefter den blev afløst af PV544 i 1958.

n specielmodel af 444 fortsatte dog i produktion frem til 1969. Det var den såkaldte Duett model eller 445. Det var en fast chassisramme med førerhus, som kunne ombygges efter behov. På denne basis kunne bl.a. bygges ladvogn, cabriolet, stationcars m.v.