53 afløste 311/312. Den var bygget efter samme koncept; en billig og rummelig bil uden overflødig komfort. Og nyheden lå mest i designet, da 353's chassis var identisk med 312.

ilen var billig og rummelig, hvilket absolut var eneste årsag til at dens popularitet i den vestlige verden fortsatte helt op til slutningen af 80'erne. Rimelig moderne da den blev præsenteret i 1966, men bilen gennemgik kun yderst få ændringer, hvilket gjorde den til stykke historisk mekanik til salg i 80'erne. Den havde dårlige køreegenskaber, samlekvaliteten var elendig, den 3-cylindrede 2-taktsmotor uøkonomisk og konstruktionen i glasfiber og tynde stålplader gjorde den til en dødsfælde ved uheld. Heldigvis havde bilen meget begrænsede præstationer, og køberne var som regel påpasselige mennesker, som ikke havde behov for at hævde sig i trafikken.

en en pris på knap 50.000 kr i 1988 gjorde den alligevel attraktiv, og selv om levetiden næppe var meget over 5 år, så var afskrivningen yderst fornuftig. Der var penge til at købe ny bil hvert 5. år.

urens fald og sammenlægningen af DDR med Vesttyskland medførte en naturlig afgang for Wartburg med 2-taktsmotor. Bilen fortsatte dog i produktion frem til 1991, hvor den de sidste 3 år kørte med en 1,3 liters 4-taktsmotor fra VW Golf.